em наследуется и умножается: вложенные друг в друга элементы с font-size: 1.2em дают 1,2 × 1,2 = 1,44. У rem такого накопления нет — точка отсчёта всегда одна. Обратный пересчёт устроен так же, только деление меняется на умножение: 1.375rem при базе 16 px — это 22 px.